Cuando las chicas del tercer año de secundaria recorren el centro comercial en busca del vestido perfecto en primavera, llega el momento del baile de graduación. Pero no para Ismerai Calcaneo, de 17 años. Ella está comprando para asistir a los Oscar.
Es la búsqueda de un vestido que esta estudiante de Roosevelt High nunca podría haber imaginado. Y fue necesaria la petición de su maestra en Instagram y un grupo de donantes para preparar a Ismerai y a Porché Brinker, de sexto grado, para su paso por la alfombra roja del domingo en el Dolby Theatre.
Ambos estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles aparecen en “The Last Repair Shop”,que ha sido nominado al mejor cortometraje documental en los Premios de la Academia 2024. La película, presentada por L.A. Times Studios y Searchlight Pictures, cuenta la historia de los técnicos que reparan los instrumentos musicales de los estudiantes del LAUSD.
Ismerai, una saxofonista alto de Boyle Heights, ha utilizado un instrumento prestado del distrito escolar desde que estaba en quinto grado. Brinker, de Palms Middle School, comenzó a tocar el violín en cuarto grado.
La pregunta ahora, de cara a la 96ª edición de los Premios de la Academia el domingo, es ¿cuántos premios Oscar ganará “Oppenheimer” de sus 13 nominaciones?
“Nunca en mi vida pensé que el pequeño sueño de tocar mi instrumento me llevaría a caminar por la alfombra roja”, dijo Ismerai.
Pero una vez que la emoción por la nominación al Premio de la Academia y la invitación a la ceremonia disminuyó, la preocupación comenzó a aparecer.
“Mi mamá me dijo que ir a los Oscar iba a requerir más preparación que encontrar un vestido, alguien que me peinara y me maquillara”, dijo. “Cuando mi mamá dijo estas cosas, me puso más ansiosa porque no tenemos dinero para pagar estos gastos”.
Su tío, que es como un padre para ella, trabaja como conserje. Su madre es empleada doméstica. Como inmigrantes mexicanos, ambos trabajan muchas horas para satisfacer las necesidades básicas de la familia, dijo Ismerai.
Cuando Ismerai le dijo a su ex profesora de inglés de noveno grado, Jo Anna Mixpe Ley, que iría a los Oscar, Ley dijo que notó el tono cauteloso de la niña.
“Hay mucha disparidad en lo que respecta a la economía y los recursos, pero también al acceso que se tiene a las cosas”, dijo Ley, quien también creció en Boyle Heights. “Le dije que no se preocupara por eso. La comunidad siempre cuida de la comunidad”.
Ley, quien ha trabajado como organizadora comunitaria en Boyle Heights desde que era estudiante del LAUSD, hizo un llamado de ayuda a través de Instagram el 22 de febrero. Los mensajes comenzaron a inundar su bandeja de entrada casi de inmediato. Los padres ofrecieron donaciones en una conferencia de padres esa misma noche.
En cuestión de días, Ismerai tenía un tratamiento facial gratuito, un maquillador profesional y la estilista personal de Alicia Keys, Tanya “Nena Soul Fly” Meléndez. Su vestido de 189 dólares de Macy’s fue donado por la compañía cinematográfica de Ben Proudfoot, Breakwater Studios.
Meléndez y Ley son amigas desde hace mucho tiempo y cuando vio la publicación de Instagram, dijo que tenía que ayudar.
“Siento que muchas de las razones por las que estoy en la posición en la que estoy ahora, y por la forma en que he superado muchos de mis desafíos personales, es porque la gente me apoyó”, dijo Meléndez. “Para mí es importante seguir haciendo lo mismo y, con esta joven, ella es la próxima generación en ascenso”.
Meléndez creció en Highland Park y atribuye gran parte de su éxito (peinar el cabello de Bad Bunny para la portada de la revista Time en 2023 y, más recientemente, el cabello de Alicia Keys para un retrato pintado por Kehinde Wiley) a miembros de la comunidad en el este de Los Ángeles. joyería donde podía, apenas sobreviviendo hasta que una amiga le dio un espacio en 2017 en una galería en Chinatown para exhibir fotos de su obra de arte a través del peinado, que finalmente fue vista por Alicia Keys.
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Ismerai también expresó su gratitud a todos los que se aseguraron de que pudiera caminar por la alfombra roja con orgullo.
“Ben y todo el equipo son personas increíbles que comprenden las circunstancias de los estudiantes”, dijo Ismerai. “Todas esas veces que mi papá tuvo que llevarme a escuelas de música, esos días de trasnocho, todo el arduo trabajo que tuvo que hacer, finalmente dio sus frutos”.
Porché se sentará junto a Proudfoot y el codirector Kris Bowers en el primer piso del Dolby. El resto del equipo, incluido Ismerai, se sentará en el tercer entresuelo debido a la limitación de asientos en la sección de orquesta, dijo Proudfoot.
Cuando la abuela y cuidadora principal de Porché, Joy Biagas, se enteró de que su nieta iría a los Oscar, sintió una mezcla igual de emoción y estrés. Fue directamente a Amazon a buscar zapatos para la gran noche de su nieta. Después de no poder encontrar el tamaño correcto en línea, abuela y nieta se dirigieron a Nordstrom Rack en Westfield Culver City, donde encontraron zapatos blancos con un lazo de encaje en la parte superior.
Para el vestido, Biagas adoptó un enfoque más no intervencionista. Porché fue a una tienda de novias con dos representantes de Breakwater Studios y eligió un vestido azul estilo bailarina.
“No quería interferir cuando ella escogió su vestido”, dijo Biagas. “Estoy demasiado preocupada por el dinero. Me habría interpuesto en el camino.”
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El apoyo de Breakwater Studios a Porché va más allá de la donación de sus gastos de vestido y peinado. Proudfoot también financia sus lecciones privadas de violín, dijo Biagas.
“En mi antigua escuela, cuando no tenía clases privadas, había un profesor para toda la orquesta y no sabía mucho de violín porque toca la flauta”, dijo Porché. “A veces, simplemente ponía una vídeo para que lo veamos”.
Proudfoot dijo que un tema clave del documental se centra en la accesibilidad a las artes para estudiantes de comunidades de bajos ingresos. El equipo de 18 personas del documental, que incluye al equipo de producción, los técnicos de instrumentos, Ismerai y Porché, llegará al escenario más grande de Hollywood en un autobús escolar amarillo.
“No es necesario viajar en una linda limusina para representar a tu comunidad y representar quién eres”, dijo Ismerai. “Estoy emocionada de mostrar mi infancia yendo en el autobús... y representar al LAUSD”.
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